مفاجأة عن ألزهايمر.. المرض قد يترك إشارات مبكرة في حركة جسمك
لا يقتصر تأثير مرض ألزهايمر على الذاكرة والقدرات الذهنية، فقد تبدأ بعض التغيرات المرتبطة به في أجزاء أخرى من الجسم، وفقاً لاكتشاف علمي جديد يشير إلى أن الطفرات الجينية المرتبطة بالمرض قد تعطل التواصل بين الأعصاب والعضلات، حتى من دون وجود الدماغ أو الحبل الشوكي.
وتفتح النتائج، التي توصل إليها باحثون في جامعة فلوريدا المركزية، آفاقاً جديدة لفهم الصعوبات الحركية التي قد يعاني منها بعض المصابين، مثل اضطراب المشي والتوازن والتناسق العضلي، وتثير تساؤلات بشأن إمكانية ظهور هذه التغيرات قبل أعراض فقدان الذاكرة، بحسب تقرير نشره موقع "Science Daily".
ألزهايمر لا يؤثر في الذاكرة وحدها
اعتاد الباحثون النظر إلى ألزهايمر باعتباره مرضاً تنكسياً يصيب الدماغ، لكن ملاحظات سريرية أشارت إلى أن بعض المرضى يعانون أيضاً تغيرات في الحركة والتوازن.
ولفهم هذه الظاهرة، ركز فريق البحث على ألزهايمر العائلي، وهو شكل وراثي نادر من المرض قد يظهر في سن مبكرة نسبياً، غالباً بين الأربعين والخامسة والستين.
تعطل نقل الإشارات إلى العضلات
وأظهرت التجارب أن الخلايا العصبية الحركية الحاملة لطفرات مرتبطة بهذا الشكل من ألزهايمر يمكن أن تعطل الوصلات المسؤولة عن نقل الإشارات إلى العضلات، حتى في غياب الدماغ والحبل الشوكي.
وقال الباحث الرئيسي جيمس هيكمان، الأستاذ في مركز تكنولوجيا النانو بالجامعة، إن النتائج تقدم دليلاً على أن الطفرات المرتبطة بالمرض يمكن أن تسبب خللاً في الجهاز العصبي المحيطي بصورة مباشرة، ما قد يعني أن العلاجات التي تستهدف الدماغ وحده لا تعالج جميع التأثيرات المحتملة للمرض.
كيف كشف العلماء الخلل دون استخدام دماغ بشري؟
اعتمد الباحثون على تقنية تُعرف باسم "الإنسان على شريحة" (Human-on-a-chip)، وهي أنظمة مخبرية مصغرة تجمع خلايا بشرية مختلفة لمحاكاة وظائف محددة داخل الجسم.
وفي هذه الدراسة، أنشأ الفريق نموذجاً للوصلة العصبية العضلية، وهي نقطة الاتصال التي تنقل عندها الأعصاب الحركية الإشارات إلى العضلات لتحفيزها على الانقباض.
خلل حركي
واستخدم العلماء خلايا عضلية سليمة إلى جانب خلايا عصبية حركية مشتقة من خلايا جذعية تحمل طفرات مرتبطة بألزهايمر العائلي. وصُمم النموذج من دون دماغ أو حبل شوكي، لاختبار ما إذا كانت الطفرات قادرة على إحداث خلل حركي بصورة مستقلة عن الجهاز العصبي المركزي.
وأظهرت النتائج اضطراب التواصل بين الخلايا العصبية والعضلية، بما يشير إلى أن بعض التأثيرات الحركية المرتبطة بالمرض قد تنشأ في الأعصاب الطرفية نفسها.
هل تسبق اضطرابات الحركة فقدان الذاكرة؟
تعتمد حركة الجسم على كفاءة التواصل بين الأعصاب والعضلات؛ إذ تنقل الخلايا العصبية الحركية الإشارات التي تحفز العضلات على الانقباض، ما يسمح بالمشي والحفاظ على التوازن وأداء الحركات اليومية. وعندما تتضرر هذه الوصلات، قد تصبح استجابة العضلات أقل كفاءة، وهو ما يمكن أن يسهم في الضعف واضطراب التناسق الحركي.
وترى الباحثة شيوفانغ "نادين" غو أن التغيرات الحركية قد تمثل مؤشرات مبكرة تستحق الدراسة، وأن اكتشافها والتدخل في الوقت المناسب قد يساعدان مستقبلاً في تأخير بعض أعراض المرض.
لكن الباحثين لا يؤكدون حتى الآن أن هذه الاضطرابات تسبق فقدان الذاكرة لدى المرضى؛ فالتجارب أُجريت في المختبر، ولا تزال هناك حاجة إلى دراسات سريرية لتحديد مدى انطباق النتائج على البشر.
هل يتغير مستقبل تشخيص ألزهايمر وعلاجه؟
تثير الدراسة احتمال توسيع نطاق البحث عن مؤشرات ألزهايمر، بحيث لا يقتصر على الذاكرة والاختبارات الإدراكية، بل يشمل أيضاً الوظائف الحركية وصحة الأعصاب الطرفية.
كما تسلط الضوء على أهمية تطوير علاجات لا تستهدف التغيرات التي تحدث داخل الدماغ فحسب، وإنما تبحث أيضاً في حماية الأعصاب المسؤولة عن التواصل مع العضلات.
