العثور على منجم من الذهب الأبيض يقدر بمليارات في أمريكا

قادت الصدفة الباحثون إلى اكتشاف منجم من "الذهب الأبيض" يحتوي على كنوز بقيمة 540 مليار دولار في قاع بحيرة عملاقة في جنوبي كاليفورنيا.

وكانت باحثون من وزارة الطاقة الأمريكية يعملون على استكشاف أعماق بحر سالطن، وهو أكبر بحيرة في ولاية بنسلفانيا الأمريكية بهدف معرفة كمية الليثيوم، المعروف أيضًا باسم "الذهب الأبيض" بسبب مظهره الأبيض الذي يشبه الرمال، الموجودة في قاع الكتلة المائية الضخمة.

واكتشف الباحثون أن كمية الليثيوم الموجودة في البحيرة تناهز 18 مليون طن تقبع في قاع البحيرة، وكان ذلك بعد أن أكد العلماء بالفعل وجود 4 ملايين طن من الليثيوم في البحيرة، والتي تم اكتشافها من خلال عملية الحفر.

بفضل الكمية الهائلة من الليثيوم المكتشفة في البحيرة، سيكون من الممكن إنشاء بطاريات لحوالي 382 مليون سيارة كهربائية وجعل الولايات المتحدة الدولة الرائدة في مجال الكيماويات، متجاوزة الصين.

وقال مايكل ماكيبن، أستاذ الكيمياء الجيولوجية في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، والذي كان أحد المؤلفين الـ22 للدراسة: "هذا أحد أكبر رواسب محلول الليثيوم الملحي في العالم. وهذا من شأنه أن يجعل الولايات المتحدة مكتفية ذاتيا تماما في الليثيوم وتتوقف عن استيراده عبر الصين".

كان جافين نيوسوم حاكم ولاية كاليفورنيا قد أشار في السابق إلى بحيرة سالتون بأنها المملكة العربية السعودية لليثيوم. والآن يعني هذا الاكتشاف الجديد أن البحيرة هي أكبر مصدر لليثيوم في العالم.

وقال سامي روث، الصحفي المتخصص في شؤون المناخ في صحيفة لوس أنجلوس تايمز: "نجح الباحثون في العثور ما يكفي من الليثيوم هناك لتزويد بطاريات لـ 382 مليون سيارة كهربائية، وهو عدد أكبر من عدد السيارات الموجودة على الطرق في الولايات المتحدة اليوم. لذا، إذا تمكنا من الحصول على كل هذا الليثيوم، فسيكون ذلك هائلاً".

وبحسب صحيفة "اندبيدنت" البريطانية، فإن الوصول إلى الليثيوم لن يكون سهلاً وسيتطلب "آبار إنتاج الطاقة الحرارية الأرضية لاستخراج المحلول الملحي الغني بالليثيوم من آلاف الأقدام تحت سطح الأرض، وبمجرد إذابة الليثيوم من المحلول الملحي، يتم ضخ السائل مرة أخرى تحت الأرض".

وبالإضافة إلى 180 ألف نسمة من السكان الذين يعيشون بالقرب من الموقع والذين قد يتأثرون بعمليات الحفر، فإن إمدادات المياه، التي تأتي من نهر كولورادو، قد تتأثر أيضًا حيث ستكون هناك حاجة إلى كمية هائلة من المياه لإكمال العملية.